垃圾渗滤液是一种黑色或者黄褐色的带有恶臭气味的液体，渗滤液含有大量的有机物和无机物，包括各种难降解有机物(如各种芳香族化合物和腐殖质等)、无机盐(如铵根、碳酸根和硫酸根等)和金属离子(如铬、铅和铜等)。由于垃圾中的成分复杂，垃圾渗滤液水质的特点之一就是污染物含量很高，而且往往含有生物毒性，其中COD的质量浓度可高达20000mg/L以上，包含苯及其多种衍生物，氨氮的质量浓度可达2000mg/L，这种含有有毒有机物和高氨氮的废水给其处理，尤其是生物处理带来了很大的困难，除了有毒的芳香族化合物外，渗滤液还含有大量的腐殖质和腐殖酸等大分子有机物，这些有机物虽然没有生物毒性，但由于分子量大，具有很好的化学稳定性，微生物无法实现有效的降解，因此，只采用活性污泥法不能实现对渗滤液COD的有效去除，必须增加深度处理工艺，垃圾渗滤液的另一个特点是水质水量变化大，地域对渗滤液的水质有很大的影响，相对来说，欧美国 家的渗滤液污染物浓度尤其是氨氮要低于亚洲国 家，欧美国 家渗滤液中的氨氮的质量浓度一般在1000mg/L以内甚至更低，而亚洲国 家的渗滤液氨氮的质量浓度一般都在1000mg/L，甚至可以达到5000mg/L，这可能与不同地区不同的文化和生活习惯有关，同一地点不同时间产生的渗滤液水质差别也很大，根据垃圾填场的场龄不同，垃圾渗滤液可以分为早期垃圾渗滤液(填埋场场龄5a以内)、中期垃圾渗滤液(填埋场场龄5～10a)和晚期垃圾渗滤液(填埋场场龄10a以上)。 
垃圾渗滤液的处理方法主要有4种方法：
    1、排往城市污水厂合并处理，这种方法的优点是无需再另建处理厂，缺点主要有2个：一个是管网的投资费用大，填埋场一般远离市区，因此需要铺设较长的输送管网；另一个是增加了城市污水厂的不稳定因素，由于渗滤液水质复杂且不稳定，城市污水厂长期接受渗滤液会给其稳定运行带来很大的隐患，很容易使活性污泥出现中毒等不良症状。
    2、向填埋场的循环喷洒处理，这种方法的优点是操作简便，处理成本低，这种方法的缺点是并没有解决渗滤液的污染问题，渗滤液的产量会越来越大，处理会越来越困难。
    3、预处理后汇入城市污水处理厂合并处理．这种方法的优点是处理工艺相对简单，同时降低了城市污水厂的风险，但缺点是投资较大，且城市污水厂的安全隐患依然存在。
    4、单独建设污水站，渗滤液经污水站处理达标后排放，这种方法的优点是出水水质有保证，实现了渗滤液的有效处理，对环境的危害小，缺点是对工艺的要求较高，运行和管理费用较高。

    综合以上因素，垃圾填埋场主要采用单独建设污水站的方法进行处理，这些渗滤液处理厂一般采用物化(预处理)+生化(包括厌氧和好氧)+物化(深度处理)的组合工艺实现达标排放。